Σητεία:
Το ανεξερεύνητο μυστικό της Κρήτης

Χτισμένη αμφιθεατρικά γύρω από έναν όμορφο κόλπο στα βορειοανατολικά της Κρήτης, η Σητεία είναι λένε μια “Κρήτη διαφορετική”. Χαμηλών τόνων και ρομαντική, η γοητευτική πρωτεύουσα του ανατολικού Λασιθίου αναδεικνύειτο πιο μυστικό και ανεξερεύνητο πρόσωπο της Κρήτης.

Στη Σητεία, στην πατρίδα του σπουδαίου ποιητή της Αναγέννησης, Βιτσέντζου Κορνάρου, βρήκαν καταφύγιο οι αρχαίοι Ετεοκρήτες (οι γνήσιοι Μινωίτες) από την πολεμική μανία των Δωριέων. Εδώ ανθίζει ακόμα η ποιητική παράδοση του «Ερωτόκριτου» και μια ξεχωριστή διάλεκτος που ξεχειλίζει λυρισμό και εικόνες.

Η Σητεία δεν υπόσχεται απλά τη μύηση στο απέριττο μεγαλείο της αρχέγονης Κρήτης, αλλά και μια γλυκιά «τρέλα» που υμνεί την χαρά του έρωτα και την ανοιχτόκαρδη φιλοξενία, με ασταμάτητη διάθεση για «πειράγματα» στον επισκέπτη.

Στην πόλη της Σητείας δεσπόζει η ιστορική Καζάρμα (Casa di Arma), το επιβλητικό ενετικό φρούριο του 13^ου αιώνα που μαρτυρά την αίγλη της μεσαιωνικής περιόδου.

Στο εξαιρετικό Αρχαιολογικό Μουσείο φιλοξενούνται αμέτρητοι θησαυροί από την μινωϊκή εποχή έως τα ελληνορωμαϊκά χρόνια. Ελάτε να θαυμάσετε το υπέροχο χρυσελεφάντινο αγαλματίδιο ενός μινωϊκού Κούρου από το Παλαίκαστρο, πριν κάνετε την καθιερωμένο περίπατο στην όμορφη πεζοδρομημένη προκυμαία με τους φοίνικες, αγαπημένη περαντζάδα ντόπιων και επισκεπτών. Εδώ, χτυπά ο παλμός της πόλης ανάμεσα σε παραδοσιακά εστιατόρια, πολύβουα ρακάδικα και ατμοσφαιρικά μπαράκια.

Έξω από την πόλη, φύση και μύθος υφαίνουν σπάνιες διαδρομές και εμπειρίες. Περιηγηθείτε στο εξωτικό Βάι, το μοναδικό φοινικόδασος στην Ευρώπη και ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα της Κρήτης. Το σκηνικό θυμίζει αφρικανική όαση δίπλα σε μια χρυσή παραλία.

Περπατήστε στα ερείπια της φοινικικής αποικίας Ίτανος, μια από τις πιο ισχυρές και πλούσιες πόλεις του αρχαίου κόσμου, πριν βουτήξετε στα σμαραγδένια νερά της Ερημούπολης.

Επισκεφτείτε την ιστορική Μονή Τοπλού, το μεσαιωνικό μοναστήρι - κάστρο του 14^ου αιώνα, στα ανατολικά της Σητείας. Το εντυπωσιακό κτίσμα από τοπική ροζ πέτρα στέκεται στη μέση ενός μαγευτικού οροπεδίου με αμπελώνες και ελαιώνες ενώ η Μονή διαθέτει δικό της οινοποιείο και ελαιοτριβείο.

Πριν φύγετε από την Σητεία, περάστε από το χωριό Κάτω Ζάκρος για να θαυμάσετε το τέταρτο μεγαλύτερο ανάκτορο του μινωϊκού πολιτισμού. Ο αρχαιολογικός χώρος βρίσκεται δίπλα σε μια από τις ομορφότερες παραλίες του νησιού και στην έξοδο του απόκοσμου Φαραγγιού των Νεκρών, του διασημότερου φυσικού μνημείου στην ανατολική Κρήτη.

Οι εγκαταλελειμμένοι μεσαιωνικοί οικισμοί της σητειακής υπαίθρου κρύβουν εκπλήξεις. Περιηγηθείτε στην Βόιλα με τις ωραίες κρήνες και την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου όπου φυλάσσεται ο οικογενειακός τάφος του εθνικού μας ποιητή Διονυσίου Σολωμού. Περάστε από την Ετιά για να θαυμάσετε στην επιβλητική αναστηλωμένη έπαυλη του φεουδάρχη Pietro de Mezzo, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δείγματα βενετσιάνικης αρχιτεκτονικής του 15^ου αιώνα στην Κρήτη.

Η Σητεία είναι προικισμένη με μερικές από τις ωραιότερες παραλίες της Κρήτης, σε ένα σπάνιο συνδυαμό μεσογειακού τοπίου και αφρικανικών χρωμάτων. Οι όμορφες παραλίες του ανατολικού Λασιθίου αποτελούν μια γαλαζοπράσινη συμφωνία ανάμεσα στο Κρητικό, το Καρπάθιο και το Λιβυκό Πέλαγος.

Στον Νότο, οι οργανωμένες Αγιά Φωτιά, Κουτσουράς, Μακρύ Γιαλός, Γούδουρας είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς ενώ οι απόμερες της ανατολικής ακτής (Ξερόκαμπος, Ζάκρος, Καρούμες, Κουρεμένος, Χιώνα), προσφέρονται για πιο μοναχικές καταστάσεις. Για τους λάτρεις των κυμάτων και των βράχων, η τριπλέτα Μόχλος, Πλατάνι, Παπαδιόκαμπος, προσκαλούν για θαλάσσια σπορ στη βόρεια ακτογραμμή.

Η περιοχή του Λασιθίου είναι παράδεισος για πεζοπορία και εκδρομές. Το μαγευτικό Φαράγγι του Ρίχτη, υπόσχεται μια καταπράσινη διαδρομή τριών ωρών μέσα σε ένα πληθωρικό δάσος με αρώματα βοτάνων, νερόμυλους και μια παραμυθένια λίμνη από τα νερά ενός καταρράκτη. Η κατάβαση από το χωριό Ζήρος έως τις παρθένες παραλίες του Ξερόκαμπου, μέσα από στενούς φιδογυριστούς δρόμους και άνυδρα γυμνά βουνά, είναι επίσης μια ονειρική διαδρομή. Η θέα στις βραχονησίδες Καβάλοι και το εξωτικό Κουφονήσι κόβουν την ανάσα.

Σε συμφωνία με το απαράμιλλο γαστρονομικό ρεπερτόριο της Κρήτης, η Σητεία προσφέρει αξέχαστες συγκινήσεις στους λάτρεις του καλού φαγητού. Η σητειακή κουζίνα βασίζεται σε εξαιρετικά τοπικά προϊόντα όπως το βραβευμένο παγκοσμίως σητειακό ελαιόλαδο με την πικάντικη επίγευση, το θυμαρίσιο μέλι, το ξίγαλο (είδος μαλακού τυριού) και τα περίφημα σητειακά γλυκά.

Δοκιμάστε κουκουβάγια (παξιμάδι με ντομάτα, γαλομυζήθρα και ελαιόλαδο), ραφιόλι (ζυμαρικό γεμιστό με τυρί, κρέας ή λαχανικά), κατσικάκι στον φούρνο, γαμοπίλαφο (ρύζι μαγειρεμένο σε ζωμό κρέατος), απάκι (καπνιστό χοιρινό) με μέλι, ξεροτήγανα με μέλι, κανέλα και καρύδια, σταφιδωτά (τριφτά μπισκότα με γέμιση αλεσμένης σταφίδας και καρυδόψιχας). Και φυσικά τα ολόφρεσκα ψάρια και θαλασσινά του Λιβυκού, με «υποχρεωτικό» σχεδόν σταθμό στις ταβέρνες του Μόχλου και της Χιώνας.

Με την γαστρονομική παράδοση της Σητείας συνδέονται και οι εθιμικές παραδόσεις του τόπου, από τα λαϊκά πανηγύρια έως τα κρητικά γλέντια. Κάθε τοπικό αγροτικό προϊόν έχει την δική του γιορτή. Η Γιορτή της Σουλτανίνας αποτελεί κορυφαίο κοινωνικό γεγονός κάθε Σεπτέμβριο. Οι Σητειακοί γιορτάζουν την φημισμένη ποικιλία σταφίδας με εκθέσεις, γευσιγνωσίες, άφθονο κρασί και φυσικά μουσικές εκδηλώσεις.

Τα φθινοπωρινά «Καζανέματα» (η ιεροτελεστία παραγωγής ρακής) παίρνουν χαρακτήρα διονυσιακού γλεντιού με ζωντανές μουσικές και χορούς, με ανοικτή πρόκληση σε ντόπιους και επισκέπτες.

Πάρτε το καραβάκι για τον εξωτικό παράδεισο της Χρυσής (Γαϊδουρονήσι) και χαλαρώστε με θαλασσοθεραπεία στα χρώματα της ακουαμαρίνας με άρωμα κέδρων. Μόλις 80 χλμ. δυτικά της Σητείας, ο εκθαμβωτικός κόλπος του Μιραμπέλο φανερώνει τα εμβληματικά στολίδια του. Ο κοσμοπολίτικος Άγιος Νικόλαος με την πανέμορφη λιμνοθάλασσα Βουλισμένη στο κέντρο του και η κοσμική Ελούντα, το υπερπολυτελές παραθαλάσσιο θέρετρο των πλούσιων και διάσημων του πλανήτη, δεν χρειάζονται συστάσεις. Απέναντί τους, η θρυλική Σπιναλόγκα προσκαλεί για μια ατμοσφαιρική περιήγηση στην ενετική καστροπολιτεία της, ένα από τα πιο σημαντικά θαλάσσια οχυρά της Μεσογείου.

Επισκεφτείτε το άγονο εξωτικό νησάκι της Λευκής (Κουφονήσι), τη «Δήλο του Λιβυκού». Τα ερείπια του αρχαίου θεάτρου (1200 θέσεων), τα εργαστήρια επεξεργασίας «βασιλικής» πορφύρας και οι 23 τροπικές παραλίες του θα σας αφήσουν άφωνους.