Χανιά:
Η Βενετία της Ανατολής

Τα Χανιά είναι μια πόλη - στολίδι 4.000 ετών με περίοπτη θέση στη βόρεια ακτή της Δυτικής Κρήτης. Με θέα το απέραντο γαλάζιο του Κρητικού Πελάγους και φόντο τα επιβλητικά Λευκά Όρη, είναι μία από τις ωραιότερες και αρχαιότερες πόλεις της Ελλάδας.

Τα Χανιά στέκονται πάνω στα ερείπια της μινωικής Κυδωνίας και στη μακραίωνη ιστορία τους υπήρξαν διαχρονικά σπουδαίο εμπορικό και πνευματικό κέντρο της Μεσογείου. Κάθε γωνιά της πόλης μαρτυρά την ιδιαίτερη ταυτότητα του τόπου, σμιλεμένη από την πολύχρωμη μίξη μεγάλων και διαφορετικών πολιτισμών: Μινωίτες, Κρήτες, Άραβες, Ενετοί, Οθωμανοί, Αιγύπτιοι. Κοσμοπολίτικα, ρομαντικά και εκλεπτυσμένα, τα Χανιά μαγεύουν τον επισκέπτη με την υποβλητική ομορφιά τους.

Από τον κοσμικό Βορρά στον ήσυχο Νότο και από την ειδυλλιακή ακτογραμμή στην ανέγγιχτη ενδοχώρα των αυθεντικών κρητικών παραδόσεων, ο νομός Χανίων προσφέρει ένα ανεξάντλητο μωσαϊκό τοπίων και κάθε διαδρομή κρύβει μια απρόσμενη έκπληξη.

Κτισμένη γύρω από το γραφικό ενετικό λιμάνι με σύμβολο τον Αιγυπτιακό Φάρο, η Παλιά Πόλη με τη χαρακτηριστική βενετσιάνικη αύρα, διατηρεί ζωντανή την αίγλη περασμένων εποχών. Στις γραφικές συνοικίες της με τα δαιδαλώδη πλακόστρωτα σοκάκια, βενετσιάνικα palazzi και τζαμιά συνυπάρχουν αρμονικά με τούρκικα αρχοντικά, χαμάμ και συναγωγές.

Ανάμεσά τους, περίτεχνες εκκλησίες, κουκλίστικοι ξενώνες, μικρά μουσεία, παραδοσιακά καφενεία, μεζεδοπωλεία και κάθε λογής μικρομάγαζα συνθέτουν μια μαγική σκηνογραφία. Μην παραλείψετε να κάνετε μια στάση στην σκεπαστή Αγορά Χανίων, το ναό της κρητικής γαστρονομίας σε ένα υπέροχο αρχιτεκτόνημα του 1913.

Έξω από τα ενετικά τείχη, η Νέα Πόλη ξεχωρίζει για την αριστοκρατική συνοικία Χαλέπα με τις νεοκλασικές επαύλεις του 19ου-20ού αιώνα, τα διατηρητέα Ταμπακαριά (παλιά βυρσοδεψεία) και το Νέο Αρχαιολογικό Μουσείο Χανίων, ένα αριστούργημα μοντερνισμού.

Την παράσταση κλέβει πάντα η πολυφωτογραφημένη και πολυσύχναστη προκυμαία που φιλοξενεί μερικά από τα πιο όμορφα αξιοθέατα των Χανίων: το ενετικό φρούριο Φιρκά, το τζαμί Κιουτσούκ Χασάν, τα νεώρια και το Μεγάλο Αρσενάλι.

Στην περιοχή των Χανίων βρίσκονται μερικές από τις ωραιότερες και πιο φωτογενείς παραλίες του κόσμου. Στη δυτική ακτογραμμή του νομού, το σκηνικό θυμίζει… Καραϊβική! Το βλέμμα μένει εκσταστικό στη θέα της λιμνοθάλασσας του Μπάλου, μια ονειροφαντασία από κυανοπράσινα νερά και άμμο - πούδρα στη Χερσόνησο της Γραμβούσας.

Η διάσημη Φαλάσαρνα κόβει την ανάσα με την ομορφιά της. Το μαγικό Ελαφονήσι, μια απίστευτη τροπική συμφωνία λευκορόζ άμμου και διάφανων τυρκουάζ νερών, θυμίζει ατόλη Ειρηνικού. Η μαγευτική παραλία του Φραγκοκάστελου βρίσκεται στη σκιά του θρυλικού ενετικού κάστρου.Το υπέροχο Κεδρόδασος προσφέρει μια ακόμα ισχυρή δόση εξωτισμού από διάφανα νερά και λευκούς αμμόλοφους με πανέμορφους χαμηλούς κέδρους.

Στο Νότο η φημισμένη Παλαιόχωρα, η “Νύφη του Λιβυκού Πελάγους” με το ιστορικό κάστρο Σέλινο, ανοίγει την πόρτα σε αμέτρητες εκπληκτικές παραλίες. Η παραθαλάσσια Χώρα Σφακίων, θαλάσσια πύλη για beach hopping με καραβάκι στις παρθένες ακρογιαλιές του Λιβυκού (Λουτρό, Αγία Ρούμελη, Σούγια).

Οι φίλοι των extreme sports και των off road περιπετειών μπορούν να είναι ήσυχοι ότι η φύση έχει προνοήσει και γι’ αυτούς στα Χανιά. Το μεγαλειώδες Φαράγγι της Σαμαριάς, το μακρύτερο περιπατητικό φαράγγι της Ευρώπης, προσφέρει 16 χλμ. μαγικής πεζοπορίας μέσα από ένα «μοναδικό απόθεμα βιόσφαιρας» (UNESCO) με στενά περάσματα που φτάνουν τα 500 μέτρα ύψος.

Το σεληνιακό τοπίο της Ορεινής Ερήμου, στην καρδιά των Λευκών Ορέων, είναι για ακόμα πιο τολμηρούς και έμπειρους περιπατητές. Είναι γνωστό ως «Η Ανταρκτική της Κρήτης». Εξίσου απαιτητικά αλλά μοναδικά είναι τα μονοπάτια που οδηγούν στα περήφανα Σφακιά, μέσα από ένα άγριο τοπίο Φαρ Ουέστ στις απόκρημνες πλαγιές ανάμεσα στα Λευκά Όρη και τις ακτές του Λιβυκού Πελάγους.

Πιο ήπιες περιπατητικές διαδρομές με πολιτιστικό χαρακτήρα προσφέρουν η επαρχία Σέλινου με τα εκατοντάδες βυζαντινά ξωκλήσια (13ος-16ος αιώνας), με ένα σπουδαίο απόθεμα αγιογραφιών. Τέλος, περπατήστε τα 90 ανηφορικά σκαλιά της Μονής της Χρυσοσκαλίτισσας, αν θέλετε να αντικρύσετε ένα αξέχαστο δειλινό και την απεραντοσύνη του Λιβυκού από τον λόφο του θρυλικού μοναστηριού.

Συνώνυμη της μεσογειακής διατροφής (στη λίστα της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, 2012), η κρητική κουζίνα προσφέρει έναν ανεξάντλητο θησαυρό γεύσεων και αρωμάτων. Ο κρητικός ντάκος (κρίθινο παξιμάδι με τριμμένη ντομάτα, ξινομυζήθρα, ελαιόλαδο, ρίγανη ή κάπαρη και ελιές), είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδοσιακά εδέσματα. Μη χάσετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε ωμές ή βραστές σαλάτες από μοναδικά άγρια χόρτα της κρητικής γης όπως σταμναγκάθι, ασκόλιμπροι, ασκορδουλάκοι (βολβοί).

Πιάτα όπως οι χοχλιοί (σαλιγκάρια) μπουρμπουριστοί, τασκιουφιχτά μακαρόνια, τσιγαριαστό (κατσίκι ή αρνί στην κατσαρόλα), αντικριστό (κρέας κατσικίσιο ή αρνίσιο στη σούβλα) έχουν περίοπτη θέση στο κρητικό τραπέζι.

Η κρητική κουζίνα αγαπά τις πίτες. Αξίζει να δοκιμάσετε σφακιανές πίτες (κρητική εκδοχή της τυρόπιτας με μυζήθρα και ψήσιμο στο τηγάνι χωρίς λάδι), χανιώτικο μπουρέκι (σκεπαστή πίτα με κολοκύθια, πατάτες και μυζήθρα), καλτσούνια τηγανητά ή φούρνου (παραδοσιακά πιτάκια με γέμιση μυζήθρας ή άγριων χόρτων).

Mυηθείτε στην ιεροτελεστία της τσικουδιάς με εκλεκτούς μεζέδες όπως απάκι (καπνιστό χοιρινό), αγκινάρα ωμή ή τουρσί, κρητική γραβιέρα (ΠΟΠ), ελιές θρούμπες, μαραθοπιτάκια, χταπόδι με ελιές, ομελέτα με αγκινάρα. Ευχηθείτε με κρητική ρακή (τσικουδιά) ή κρασί των εκλεκτών κρητικών αμπελώνων.

Αν αγαπάτε τις γλυκές γεύσεις, παραγγείλτε λυχναράκια (ταρτάκια με γέμισης κρέμας τυριού), ζεστά μυζηθροπιτάκια με μέλι ή γιαουρτόπιτα.

Τα Χανιά αποτελούν ιδανική βάση για κοντινές εξορμήσεις στην ενδοχώρα της δυτικής Κρήτης και όχι μόνο. Απολαύστε ένα road trip στα πετρόχτιστα παραδοσιακά χωριά (Βάμος, Μαχαιροί, Γαβαλοχώρι) της καταπράσινης επαρχίας του Αποκόρωνα. Διάσπαρτα ανάμεσα σε γραφικά οροπέδια με πλούσιους ελαιώνες και αμπελώνες, δημιουργούν ένα μαγευτικό τοπίο.

Στην κοσμοπολίτικη Χερσόνησο του Ακρωτηρίου, μπορείτε να θαυμάσετε (εκτός από διάσημες παραλίες) εντυπωσιακή μοναστική αρχιτεκτονική (16ος - 17ος αιώνας), «δώρο» των Ενετών. Τα ενετικά μοναστήρια της Αγίας Τριάδας των Τσαγκαρόλων, η Μονή Γουβερνέτου και η Μονή Καθολικού αποτελούν ιστορικά στολίδια της περιοχής.

Μόλις 47 χλμ. από τα Χανιά βρίσκεται η πανέμορφη λίμνη Κουρνά, η μοναδική φυσική λίμνη της Κρήτης. Η δημιουργία της συνδέεται με τοπικούς λαϊκούς θρύλους ενώ τα μπλε -τυρκουάζ νερά της προσφέρουν ψυχαγωγία για μικρούς και μεγάλους. Απολαύστε κολύμπι, κωπηλασία με κανό ή θαλάσσια ποδήλατα, πικνίκ ή απλά μια ρομαντική βόλτα γύρω από την λίμνη, ανάμεσα σε ψηλά βουνά και ελαιώνες.

 Μην παραλείψετε μια επίσκεψη στο Ρέθυμνο, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη του νησιού. Απέχει μόλις 60 χλμ. ανατολικά των Χανίων και αποτελεί ζωντανή κιβωτό μνήμης της αναγεννησιακής Κρήτης. Η βόλτα στην ατμοσφαιρική Παλιά Πόλη, μία από τις καλύτερα διατηρημένες βενετσιάνικες πολιτείες στην Ελλάδα, στο μικρό ενετικό λιμάνι με τον φάρο του 16^ου αιώνα και στην παραλιακή λεωφόρο με τους φοίνικες θα σας αφήσουν αξέχαστες αναμνήσεις.

Πάρετε το καραβάκι (από την Παλαιόχωρα ή την Χώρα Σφακίων) με προορισμό την Γαύδο, το νοτιότερο γεωγραφικό σημείο της ευρωπαϊκής ηπείρου, για να απολαύσετε ένα μαγικό ηλιοβασίλεμα, με φόντο τα πλούσια κεδροδάση του νησιού.